禪宗在中國發(fā)展過程中，出現(xiàn)五家七派分頭并弘的繁盛局面。與此同時，禪宗不同宗派也出現(xiàn)了許多代表各自特色的術(shù)語。這些術(shù)語具有很深的佛教內(nèi)涵，有的已經(jīng)演變成漢語詞匯中的日常用語。對于一個想了解和學(xué)習(xí)禪宗的人來說，熟悉禪宗常用術(shù)語的意義，是深入研究禪宗的必備基礎(chǔ)和條件。今天就來帶你認(rèn)識一下公案是什么意思。
公案原指官府的案牘，即法律命令，是至為嚴(yán)肅而不可違犯的法令，可以定法，可以判斷是非。禪宗運用它專指前輩祖師的言行范例。通俗地說，公案就是對禪宗祖師言行范例所做的總結(jié)和歸納。凡禪宗祖師“拈弄”或“評唱”的因緣或“上堂”、“小參”所作垂示的話頭，后人都稱之為公案。師徒之間的機(jī)鋒、現(xiàn)存祖師的語錄，或偈頌，也都屬公案范疇。對于公案定義，圓悟禪師在《碧巖錄》第九十八則評唱中說：“古人事不獲已，對權(quán)垂示，后人喚作公案。”自此，禪宗行人就把禪宗祖師的言行視為公案，也就是把禪師的言行視為判定是非和衡量迷悟的標(biāo)準(zhǔn)，以此宋印證禪宗學(xué)徒對禪的宗旨是否予以領(lǐng)悟。
禪宗公案盛行于唐末五代時期，當(dāng)時禪宗內(nèi)部參禪之風(fēng)大為流行。在禪宗師徒機(jī)語問答中，形成了許多固定的問答句式。禪宗學(xué)徒將這些機(jī)緣問答之語記錄下來，匯集在一起，作為參禪者的指示。天長日久，這些語錄便成為禪宗學(xué)徒思考研究的對象或坐禪的座右銘，并作為后代禪者依憑的范式，后人于是將此稱為“公案”。運用“公案”一詞最早的是唐末僧人黃檗希運禪師。他在《傳心法要》中說：“既是大丈夫，應(yīng)看個公案!”至五代宋初，“公案”則被大量運用于禪僧的參禪活動之中?！侗處r錄》三教老人序說：“嘗謂祖教之書謂之公案者，倡于唐而盛于宋，其來尚矣。”
按照禪林說法，公案的總數(shù)約有一千七百多則，但在禪門中經(jīng)常使用作為啟發(fā)弟子悟性的有五百多則。其余則大多比較冷僻或重復(fù)。禪宗最初僅有獨家語錄，其后語錄之書日益增多，出現(xiàn)了匯輯的公案之書，其中在禪門中以《五燈會元》、《碧巖錄》、《無門關(guān)》、《人天眼目》等書最為有名。試舉一則“磨磚作鏡”的公案如下：
馬祖道一禪師當(dāng)年在南岳傳法，常獨處一室坐禪，不接待來訪者。一天，南岳懷讓禪師弄了塊磚到他庵外磨了起來。磨了半天，馬祖才問道：“你磨磚作什么?”懷讓禪師說：“磨作鏡”。馬祖說：“磨磚豈能成鏡?”懷讓便道：“磨磚既不成鏡。坐禪豈能成佛?”懷讓又說：“你若是坐禪，禪非坐臥;若學(xué)坐禪，佛非定相。于無住法，不應(yīng)取舍。汝若坐佛，即是殺佛。若執(zhí)坐相，非達(dá)其理。”
